Helio Gracie - L'homme de tous les dangers !
Helio Gracie peut être considéré comme le véritable héritier brésilien de Maéda. Comme le maître Japonais avant lui, il va repenser à sa manière le Ju-Jitsu traditionnel et va, entre autres, développer à un très haut niveau l’art du combat au sol.
C’est en 1930 qu’il effectue son premier match de Vale-tudo, face à un boxeur nommé Antonio Portugal. Ce jour-là, le Ju-Jitsu l’emporte en trente secondes. En 1932, Helio affronte un pratiquant de Judo et de Ju-Jitsu ; c’est un Japonais du nom de Namiki et c’est la première fois qu’un Gracie affronte un représentant du Pays du Soleil Levant.
Les deux adversaires portent la tenue d’entraînement traditionnelle et le combat se solde par un match nul. Pour Helio, c’est néanmoins une victoire car, grâce à ce résultat, il commence à être reconnu au Japon comme un véritable expert. La même année, il affronte un champion de Lutte, Fred Ebert. La différence de poids entre les deux hommes est d’environ quarante kilos. Le combat dure deux heures et dix minutes, avant d’être interrompu par la police.
Il défie les grands boxeurs
En 1943, le célèbre Reader’s Digest publie un article dans lequel il est dit qu’un champion de Boxe Anglaise a battu un pratiquant de Ju-Jitsu. Le sang d’Helio ne fait qu’un tour. Le maître brésilien contacte immédiatement Le Globe, le plus gros journal d’Amérique du Sud et lance un défi aux boxeurs. “Je suis prêt à affronter dans la même soirée”, dit-il, “cinq boxeurs d’affilée, avec ou sans gants”.
En 1950, l’ancien champion du monde des poids lourd, Joe Louis, est en voyage au Brésil. Helio saute sur l’occasion. Il contacte de nouveaux Le Globe : “Je désire effectuer un match contre Joe Louis afin de prouver la supériorité du Ju-Jitsu sur la Boxe et d’effacer les doutes laissés par l’article paru dans The Reader’s Digest. “Mais Joe Louis, pas plus que les autres, ne répondra à cet appel.
Le combat entre Kimura et Helio Gracie
En 1954, le Japonais Masahiko Kimura effectue une tournée au Brésil. Kimura est un champion de Judo au palmarès incroyable. C’est une véritable force de la nature. Il pèse quatre-vingt-sept kilos et sa puissance est telle qu’il peut assommer son adversaire avec une seule projection.
Avant d’affronter Kimura, Helio Gracie se mesure d’abord à un autre champion Japonais venu avec Kimura : Kato. Le combat a lieu au Maracana Stadium et Helio fait match nul. La revanche a lieu au Ibirapuera de Sao Paulo. Cette fois, Helio gagne avec un étranglement qui plonge son adversaire dans l’inconscience.
Les arbitres, rompus aux techniques des kuatsu (techniques de réanimation) agissent avec des percussions sur la colonne vertébrale du Japonais pour l’aider à retrouver sa conscience. La presse s’empare de l’affaire : Helio est un “tueur de Japonais”. Sa victoire sur Kato lui donne le droit d’affronter enfin Kimura.
Toute la famille est consciente de l’importance de l’événement. Kimura est une légende ; le battre, c’est en devenir une soi-même ! Avant le combat, Kimura aurait déclaré : “si l’affrontement dure plus de trois minutes, on pourra considérer Gracie comme vainqueur.”
Les règles de l’affrontement sont simples : aucun point ne sera comptabilisé pour des projections ou des immobilisations. Seuls l’abandon ou la perte de connaissance mettent fin au combat. Il n’y aura pas de techniques de frappes.
Le combat commence
Le combat commence et Kimura place d’entrée une terrible projection à son adversaire. Le Brésilien a vu le danger et il connaît la puissance du Japonais. Loin de résister, il accompagne la technique, ce qui lui permet de chuter au sol sans dommage.
Dans le même temps, il entraîne Kimura avec lui. Le combat prend alors une autre dimension. Masahiko Kimura, grâce à son écrasante supériorité physique, contrôle son adversaire, mais n’arrive pas à le soumettre immédiatement.
Le public, quant à lui, n’a pas oublié les déclarations du Japonais. Depuis le début du combat, il décompte le temps. Au bout de trois minutes, quelques spectateurs commencent à crier la victoire du Brésilien. Mais le combat se poursuit toujours au sol.
Au bout de treize minutes (ou dix-sept selon les sources), Kimura parvient enfin à placer une luxation du bras qui force Helio Gracie à l’abandon (en fait, c’est le coin du Brésilien qui jette l’éponge). Pour ce dernier, le combat est perdu, mais l’honneur est sauf. Le lendemain, Kimura propose à Helio de venir enseigner son art au Kodokan de Tokyo (centre mondial du Judo).
Helio a lutté toute sa vie pour faire reconnaître l’efficacité du Ju-Jitsu.